La scena musicale statunitense è, com’è noto, una delle più importanti e influenti a livello globale. In questa breve lista sono stati selezionati dieci nomi alcuni dei quali così influenti da aver rappresentato un prima e un dopo nella storia della musica pop, rock, soul e disco contemporanea.
Elvis Presley (Can’t Help Falling in Love, 1961)
Elvis Aaron Presley, conosciuto semplicemente come Elvis Presley, nasce a Tupelo, nel Mississippi, l’8 gennaio del 1935 e muore a Memphis il 16 agosto del 1977. Considerato una delle figure più importanti della storia della musica popolare, Elvis raggiunge il successo nella seconda metà degli anni cinquanta contribuendo in maniera determinante alla diffusione del rock ’n’ roll. Il suo stile vocale e la sua presenza scenica, caratterizzata da movimenti allora considerati provocatori, ne fanno rapidamente un’icona internazionale. Nel corso della sua carriera interpreta centinaia di canzoni ottenendo numerosi successi, tra i quali Can’t Help Falling in Love. Per la sua enorme influenza sulla cultura popolare viene tuttora ricordato come il “King of Rock and Roll”.
Michael Jackson (Billie Jean, 1982)
Michael Joseph Jackson nasce a Gary, nell’Indiana, il 29 agosto del 1958 e muore a Los Angeles il 25 giugno del 2009. Dopo aver iniziato giovanissimo la propria carriera come membro dei Jackson 5, intraprende una fortunata attività solista che raggiunge il suo apice negli anni ottanta. L’album Thriller, pubblicato nel 1982, diventa uno dei dischi più celebri e venduti della storia della musica e consacra Jackson come una delle maggiori star internazionali del pop. Celebre anche per i suoi videoclip e per le innovative coreografie, tra cui il celeberrimo moonwalk, Michael Jackson ha esercitato una profonda influenza sulla musica e sull’immaginario popolare. Soprannominato il “King of Pop”, tra i suoi maggiori successi figura senza dubbio Billie Jean.
Madonna (Like a Prayer, 1989)
Madonna Louise Ciccone nasce a Bay City, nel Michigan, il 16 agosto del 1958. Dopo essersi trasferita a New York per inseguire il sogno di diventare ballerina, inizia a dedicarsi alla musica raggiungendo il successo nei primi anni ottanta. Grazie a una lunga serie di album e singoli di enorme popolarità, Madonna diventa una delle principali protagoniste della musica pop internazionale. La sua carriera è caratterizzata dalla continua trasformazione della propria immagine e dalla capacità di combinare musica, moda, danza e provocazione, affrontando spesso temi legati alla sessualità, alla religione e all’identità. Tra i suoi brani più celebri figura Like a Prayer, pubblicato nel 1989. La sua influenza sulla cultura pop le è valsa il soprannome di “Queen of Pop”.
Stevie Wonder (Superstition, 1972)
Stevland Hardaway Morris, conosciuto come Stevie Wonder, nasce a Saginaw, nel Michigan, il 13 maggio del 1950. Diventato cieco poco dopo la nascita, inizia giovanissimo la propria carriera musicale entrando nell’etichetta Motown e raggiungendo il successo già durante l’adolescenza. Cantante, compositore, polistrumentista e produttore, Wonder sviluppa nel corso degli anni uno stile personale nel quale confluiscono soul, rhythm and blues, pop e funk. Durante gli anni settanta pubblica alcuni degli album più importanti della propria carriera, caratterizzati da una grande ricchezza compositiva e da un’intensa sperimentazione sonora. Tra i suoi brani più conosciuti c’è Superstition, pubblicato nel 1972. Considerato una leggenda della musica soul e pop, Stevie Wonder ha ottenuto numerosi riconoscimenti, tra cui diversi Grammy Awards.
Barbra Streisand (Woman in Love, 1980)
Barbra Joan Streisand nasce a Brooklyn, New York, il 24 aprile del 1942. Dopo gli inizi come cantante nei locali newyorkesi, raggiunge la notorietà nei primi anni sessanta grazie alla sua voce e alle sue interpretazioni nel mondo del musical. Parallelamente alla carriera musicale, Streisand si afferma anche come attrice, regista e produttrice, diventando una delle figure più celebri dello spettacolo statunitense. La sua attività discografica attraversa diversi decenni e comprende numerosi album di grande successo, spaziando dal pop alla musica tradizionale americana. Nel corso della sua carriera ha ottenuto importanti riconoscimenti sia come cantante che come attrice. Tra i suoi successi più conosciuti figura Woman in Love, pubblicata nel 1980 e scritta dai fratelli Barry e Robin Gibb dei Bee Gees.
Gloria Gaynor (I Will Survive, 1978)
Gloria Fowles, conosciuta con il nome d’arte di Gloria Gaynor, nasce a Newark, nel New Jersey, il 7 settembre del 1943. Dopo aver iniziato la carriera cantando in diversi gruppi musicali, raggiunge la notorietà internazionale negli anni settanta grazie alla musica disco. Il suo più grande successo arriva nel 1978 con I Will Survive, brano destinato a diventare uno dei simboli della disco music e uno degli inni più riconoscibili della musica popolare. La canzone, caratterizzata da un testo incentrato sulla capacità di reagire alla fine di una relazione, ottiene un enorme successo nelle classifiche internazionali e viene successivamente reinterpretata da numerosi artisti. Gloria Gaynor rimane così legata all’età d’oro della disco, diventando una delle sue interpreti più celebri.
Prince (Purple Rain, 1984)
Prince Rogers Nelson nasce a Minneapolis, nel Minnesota, il 7 giugno del 1958 e muore nella stessa città il 21 aprile del 2016. Cantante, compositore, polistrumentista e produttore, Prince è stato uno degli artisti più originali e versatili della musica pop e rock contemporanea. Nel corso della sua carriera ha combinato funk, soul, rhythm and blues, rock e pop elaborando un linguaggio musicale difficilmente riconducibile a un unico genere. Il successo internazionale arriva negli anni ottanta, in particolare con l’album Purple Rain e con l’omonimo film del 1984. Celebre anche per la sua intensa attività dal vivo e per la capacità di suonare numerosi strumenti, Prince è considerato uno degli innovatori più importanti della musica pop-rock. Tra i suoi brani più conosciuti figura proprio Purple Rain.
Tina Turner (What’s Love Got to Do with It, 1984)
Anna Mae Bullock, conosciuta con il nome d’arte di Tina Turner, nasce a Brownsville, nel Tennessee, il 26 novembre del 1939 e muore a Küsnacht, in Svizzera, il 24 maggio del 2023. Dopo gli inizi al fianco di Ike Turner, con il quale forma il duo Ike & Tina Turner, intraprende una carriera solista che raggiunge un enorme successo internazionale negli anni ottanta. La sua voce potente e roca e le sue energiche esibizioni dal vivo contribuiscono a renderla una delle più celebri interpreti della musica rock e pop. Il suo album Private Dancer, pubblicato nel 1984, segna il grande ritorno dell’artista sulle scene internazionali. Tra i suoi maggiori successi figura What’s Love Got to Do with It, brano che le permette di conquistare numerosi riconoscimenti.
Diana Ross (Upside Down, 1980)
Diana Ernestine Earle Ross nasce a Detroit, nel Michigan, il 26 marzo del 1944. La sua carriera musicale inizia negli anni sessanta come cantante delle Supremes, uno dei gruppi femminili di maggior successo della storia della musica popolare e una delle formazioni più rappresentative dell’etichetta Motown. Dopo aver lasciato il gruppo, Diana Ross intraprende una fortunata carriera solista raggiungendo rapidamente le classifiche internazionali. La sua voce e la sua eleganza contribuiscono a trasformarla in una delle figure più riconoscibili della musica soul e pop americana. Tra i suoi successi da solista figura Upside Down, pubblicata nel 1980. Nel corso della sua lunga carriera Ross si è dedicata anche al cinema e alla televisione, consolidando la propria presenza nella cultura popolare.
Whitney Houston (I Will Always Love You, 1992)
Whitney Elizabeth Houston nasce a Newark, nel New Jersey, il 9 agosto del 1963 e muore a Beverly Hills l’11 febbraio del 2012. Figlia della cantante gospel Cissy Houston e cugina della cantante Dionne Warwick, Whitney inizia giovanissima a esibirsi come cantante e modella, raggiungendo il successo discografico a metà degli anni ottanta. Grazie a una voce caratterizzata da grande estensione e potenza, diventa rapidamente una delle interpreti più celebri della musica pop e soul. La sua fama raggiunge un nuovo livello con il film The Bodyguard, nel quale recita accanto a Kevin Costner e interpreta la celebre I Will Always Love You. Il brano, pubblicato nel 1992, diventa uno dei maggiori successi della sua carriera e contribuisce a consacrarla come una delle più importanti cantanti della musica contemporanea.
