Tra le figure di spicco nigeriane sono state selezionati intellettuali premi Nobel, coraggiose attiviste e attivisti politicamente impegnati, scrittori, artiste di fama internazionale, musicisti cult e campioni olimpici.
Adenike Oladosu: l’attivista per il clima ed ecofemminista che lotta contro inquinamento e diseguaglianze…
Adenike Oladosu è un’attivista nigeriana per il clima, ecofemminista e promotrice del movimento Fridays For Future in Nigeria. Specializzata in uguaglianza, sicurezza e costruzione della pace in tutta l’Africa, in particolare nella regione del Lago Ciad, insieme a Vanessa Nakate ed Elizabeth Wathuti, è stata riconosciuta da Greenpeace come una delle tre giovani attiviste nere africane che cercano di combattere il cambiamento climatico. A dicembre 2019, Oladosu ha partecipato come delegata dei giovani nigeriani all’incontro COP25 in Spagna, dove ha tenuto un discorso sul cambiamento climatico in Africa e su come questo influenzi la vita. La Oladosu è originaria della città di Ogbomosho, nello stato di Oyo, dove è nata il 30 settembre del 1994. Si è laureata in Economia e politica agraria all’università di Makurdi, sempre in Nigeria.
Asake: lo stravagante cantante del genere afrobeat che sforna successi da far sciogliere le casse…
Ahmed Ololade, noto ormai a livello internazionale come Asake, è un rapper e cantante afrobeat originario dello stato di Lagos, dove è nato il 13 gennaio 1995 e dove ha frequentato l’Obafemi Awolowo University. La svolta a livello professionale per l’artista arriva nel 2022 quando firma un contratto discografico con la Empire, etichetta con la quale pubblica l’album d’esordio “Mr. Money with the Vibe”. Il disco, che ha infranto diversi primati di streaming a livello nazionale, ha fatto l’ingresso nella Official Albums Chart e nella Billboard 200. L’anno successivo, nel 2023, Asake pubblica il suo secondo album “Work of Art” finendo col replicare il successo commerciale dell’LP precedente. L’artista si imbarca quindi in un tour negli USA mentre in Gran Bretagna conquista riconoscimenti come la candidatura ai BRIT Awards (categoria “artista internazionale dell’anno”) e agli MTV Europe Music Awards.
Chinua Achebe: lo scrittore africano di lingua inglese più letto e tradotto al mondo…
Albert Chinualumogu Achebe, soprannominato Chinua, è uno scrittore, saggista, critico letterario e poeta nato a Ogidi, nello stato di Anambra, il 16 novembre del 1930 e scomparso a Boston il 22 marzo del 2013. Chinua Achebe è considerato il padre della letteratura africana moderna in lingua inglese. Il suo capolavoro, Il crollo (Things Fall Apart, 1958) è una pietra miliare del genere; viene studiato nelle scuole di numerosi paesi africani ed è stato tradotto in oltre 50 lingue. Gran parte dell’opera di Achebe è incentrata sulla denuncia della catastrofe culturale portata in Nigeria prima dal colonialismo e poi dai regimi corrotti succedutisi dopo l’indipendenza. Sempre politicamente schierato, Achebe parteggiò per il Biafra nella guerra civile della fine degli anni ’60, diventandone l’ambasciatore in Europa e subendo il ritiro del passaporto da parte del governo nigeriano alla sconfitta dei secessionisti.
Chioma Ajunwa: la prima donna africana a vincere un oro olimpico nell’atletica leggera…
Di umili origini, ultima di nove figli e orfana di padre quando era ancora adolescente, Chioma Ajunwa nasce nel villaggio di Ahiazu-Mbaise il 25 dicembre del 1970. Nonostante le grandi difficoltà – non poté proseguire gli studi per l’impossibilità della madre di pagare la retta universitaria – Chioma Ajunwa non si da per vinta impegnandosi nello sport dapprima come calciatrice, arrivando a soli 21 anni ad essere selezionata per la nazionale di calcio femminile nigeriana, e poi nell’atletica leggera. Sarà proprio in questa disciplina, come specialista dei 100 e 200 metri velocità e salto in lungo, che Chioma Ajunwa ottiene le più grandi soddisfazioni. Nel 1996 infatti, alle Olimpiadi di Atlanta, la Ajunwa conquista la medaglia d’oro di salto in lungo con un eccezionale 7,12 metri. Chioma Ajunwa è stata la prima nigeriana a vincere l’oro olimpico alle Olimpiadi e la prima donna africana di colore a vincere una medaglia d’oro olimpica in una gara di atletica.
Fela Kuti: l’attivista e fondatore dell’afrobeat considerato uno dei più grandi artisti dell’Africa nera…
Fela Anikulapo Kuti, noto semplicemente come Fela Kuti, è un musicista, attivista e rivoluzionario nigeriano nato a Abeokuta il 15 ottobre del 1938 da una colta famiglia di tradizione anti-colonialista. Artista influente e molto prolifico (pubblicò circa settantasette album), Kuti viene considerato il principale artista nigeriano contemporaneo e il più grande dell’Africa nera. A lui è attribuita l’invenzione dell’afrobeat, un genere musicale che mira a mescolare tra loro diverse espressioni di musica tradizionale africana e afroamericana come il funk, l’R&B e l’highlife. Il successo Fela Kuti lo conquistò anche per il fatto che cantava in inglese, rendendo così accessibili i suoi testi politicamente scottanti a tutti i popoli africani. Del resto l’artista, oltre che per la sua musica, divenne una figura nota e molto popolare in tutta l’Africa proprio grazie al suo attivismo politico. Fela Kuti si è spento a Lagos il 2 agosto del 1997 forse dopo aver contratto l’Aids.
Lucy Ejike: la campionessa paralimpica tra le più grandi specialiste di sempre di powerlifting…
Lucy Ejike è una sollevatrice paralimpica nigeriana considerata una delle migliori specialiste in assoluto di questo sport. Originaria di Enugu, dove è nata il 16 ottobre del 1977, la Ejike ha rappresentato il suo paese in sei giochi paralimpici consecutivi, dal 2000 a Sydney fino al 2021 a Tokyo, vincendo almeno una medaglia in ognuno di essi (complessivamente il bottino olimpico dell’atleta è di tre medaglie d’oro, due d’argento e una di bronzo). La disciplina nella quale Lucy Ejike è riuscita ad ottenere questi risultati eccezionali è il powerlifting, una specialità del sollevamento pesi nella quale ogni singolo atleta è impegnato nel sollevamento del massimo peso possibile in diversi esercizi. Ejike contrasse la poliomielite all’età di un anno causandogli la paraplegia. Usa una sedia a rotelle per la deambulazione. Oggi è sposata, ha due figli, e vive nello stato di Enugu dove lavora come amministratrice sportiva.
Nike Okundaye: l’artista e stilista tessile famosa in mezzo mondo per le sue opere su stoffa…
Oyenike Monica Okundaye, nota anche come Nike Okundaye, è una stilista tessile ad artista apprezzata a livello internazionale per i suoi lavori su stoffa e i suoi ricami. Nata ad Ogidi, il 23 maggio del 1951, la Okundaye in realtà ha avuto un’infanzia non semplice. Cresciuta da artigiani tradizionali caduti in disgrazia, la piccola Monica ha imparato a padroneggiare tessuti e tinture fin dalla più tenera età grazie alle donne della sua famiglia, a partire dalla bisnonna, una vera esperta del “batik” (una particolare tecnica di tintura) e di “adire”, la tipica stoffa nigeriana che viene piegata, legata e cucita a mano secondo speciali ad antiche metodologie. Con il successo Nike Okundaye ha investito molto sulla formazione delle nuove generazioni, fondando associazioni e centri d’arte che offrono formazione gratuita a moltissimi ragazzi, e questo nel tentativo di preservare tutta una tradizione tessile che, altrimenti, rischierebbe di scomparire per sempre.
Nwankwo Kanu: l’attaccante che ha vinto tutto campione anche fuori dal campo…
Nwankwo Kanu è un campione di calcio nato a Owerri, città nel sud-est della Nigeria, il 1 agosto del 1976. Alto 1,97 m, ma con un grande gioco di gambe, vince tutto, nel ruolo di attaccante, con l’Ajax di Van Gaal (1993 – 1996) e conquista ad Atlanta la medaglia d’oro al torneo olimpico con la maglia della sua nazionale, la Nigeria. Nell’estate 1996 Kanu passa all’Inter, tuttavia le visite mediche fatte in Italia gli diagnosticarono una disfunzione cardiaca congenita: la sua carriera sembrava volta al termine. Kanu però non si perde d’animo, si sottopone ad un delicato intervento chirurgico negli USA e nel 1998 torna sui campi di calcio. Chiuso dai vari Ronaldo e Roberto Baggio, l’anno seguente l’attaccante si trasferisce dall’Inter all’Arsenal, in Inghilterra, dove vince due volte la Premier League. In seguito all’intervento al cuore Kanu ha fondato la Kanu Heart Foundation, una fondazione che ha lo scopo di fornire cure mediche ai bambini con malattie cardiache (la fondazione ha permesso più di 500 operazioni di successo tra Inghilterra, India, Nigeria e Israele).
Peju Alatise: l’artista che si è fatta conoscere con “Flying Girls” alla Biennale d’arte di Venezia…
Classe 1975, nata a Lagos, Peju Alatise è artista, architetto e scrittrice. La Alatise in realtà si è fatta conoscere a livello internazionale soprattutto come artista visiva tanto da diventare, in questi ultimi anni, una tra le voci principali dell’arte contemporanea del continente africano. La sua pratica creativa ha un’impronta sperimentale, la Alatise infatti produce dipinti, film, sculture ed installazioni dando vita a lavori spesso deliberatamente politici. Tra le sue opere più note c’è sicuramente “Flying Girls”, un’installazione del 2017 esposta alla Biennale d’Arte di Venezia in occasione del padiglione d’esordio della Nigeria all’interno della kermesse. L’installazione è composta di otto sculture a grandezza naturale dove alcune bambine, con le ali sulla schiena, sembrano muoversi alla ricerca di libertà in mezzo a un turbinio di uccelli e foglie. L’opera a detta dell’artista “vuole essere una denuncia nei confronti della società nigeriana contemporanea in cui si presta pochissima attenzione allo sviluppo e ai fabbisogni dei minori, a cominciare da quelli delle bambine”.
Wole Soyinka: l’intellettuale ed attivista primo africano a ricevere il Nobel per la letteratura…
Wole Soyinka, nigeriano di etnia yoruba, ma da sempre pervaso da un profondo senso di appartenenza all’intero continente africano, è un drammaturgo, romanziere, poeta e saggista di fama mondiale. Nato nella città di Abeokuta il 13 luglio del 1934, Soyinka si è sempre battuto con coraggio in difesa delle proprie idee, denunciando apertamente gli orrori del suo Paese, dal genocidio del Biafra al terrorismo di Boko Haram. Nel 1986 è anche diventato il primo africano insignito del premio Nobel per la letteratura e ha approfittato del discorso durante la cerimonia di Stoccolma per denunciare la segregazione razziale in Sudafrica ed esaltare la figura di Nelson Mandela, a cui ha dedicato in seguito una raccolta di poesie. Grande figura di intellettuale impegnato, attivista sociale e politico, dagli anni ’60 è stato protagonista delle lotte contro i soprusi e le violenze delle dittature africane, al punto che, negli anni ’90, venne a lungo perseguitato e infine condannato a morte e costretto all’esilio negli Stati Uniti dalla dittatura militare di Sani Abacha.
